La bronchiolite est une infection virale fréquente qui touche les bronches et les bronchioles des bébés, en particulier ceux âgés de moins de 2 ans. Cette maladie inflammatoire des voies respiratoires peut être inquiétante pour les jeunes parents. Il est important de connaître les symptômes à surveiller et les gestes à adopter pour soulager bébé et éviter une aggravation.
Découvrez dans cet article tout ce qu’il faut savoir sur la bronchiolite du nourrisson.
Qu’est-ce que la bronchiolite du nourrisson ?
La bronchiolite est une infection virale qui touche les bronchioles, les petites ramifications des bronches situées dans les poumons. Elle provoque une inflammation de ces voies respiratoires chez le nourrisson. La bronchiolite est causée le plus souvent par le virus respiratoire syncytial (VRS), un virus très contagieux responsable d’épidémies hivernales.
Définition et causes de la bronchiolite
La bronchiolite est une maladie courante qui survient généralement chez les bébés de moins de 2 ans, en particulier entre 3 et 6 mois. Elle se manifeste par une inflammation et une obstruction partielle ou totale des bronchioles, les petites ramifications des bronches dans les poumons. La bronchiolite est le plus souvent d’origine virale, causée par des virus tels que :
Quels sont les virus responsables de la bronchiolite ?
- Le virus respiratoire syncytial (VRS) : responsable de la majorité des cas de bronchiolite. Très contagieux, il provoque des épidémies hivernales.
- Les rhinovirus : virus fréquents responsables du rhume banal. Ils peuvent aussi provoquer des bronchiolites.
- Les virus parainfluenza : ces virus peuvent être à l’origine de laryngites, bronchites et bronchiolites chez le nourrisson.
- Les métapneumovirus : ces virus peuvent provoquer des infections respiratoires bénignes mais sont parfois responsables de bronchiolites plus sévères.
La transmission de ces virus se fait par voie aérienne, par inhalation de gouttelettes contaminées émises par une personne infectée lorsqu’elle tousse, éternue ou parle. La bronchiolite touche plus fréquemment les nourrissons en crèche ou garderie du fait de la promiscuité. La maladie est très contagieuse et la plupart des enfants font une bronchiolite avant l’âge de 2 ans.
Les facteurs favorisant la survenue d’une bronchiolite sévère chez le nourrisson sont :
- L’âge inférieur à 6 mois : les bronches des nourrissons sont étroites et plus sensibles à l’obstruction.
- La prématurité : les poumons des prématurés sont plus fragiles.
- Les cardiopathies congénitales : le cœur a plus de difficultés à irriguer les poumons.
- Les affections pulmonaires chroniques.
- Le tabagisme passif : l’exposition à la fumée de tabac irrite les voies respiratoires du bébé.
Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?
Les symptômes de la bronchiolite apparaissent généralement après une période d’incubation de 3 à 5 jours suivant le contage. Ils sont dans un premier temps semblables à ceux d’un rhume :
Comment reconnaître les signes d’une bronchiolite chez bébé ?
- Rhinorrhée (écoulement nasal) et congestion nasale : le bébé a le nez bouché et qui coule.
- Toux sèche et irritative : le bébé tousse fréquemment, de façon irritée.
- Fièvre modérée : la température peut atteindre 38-39°C.
- Irritabilité et pleurs : le bébé est grognon, pleure facilement et a du mal à s’endormir.
Puis, au bout de 2 à 3 jours, des signes respiratoires plus spécifiques de la bronchiolite apparaissent :
- Respiration rapide et sifflante : le bébé respire vite, fait des bruits en respirant et ses muscles respiratoires se contractent.
- Tirage : la respiration est difficile et le bébé doit faire des efforts pour respirer. Le tirage se voit au niveau des côtes, du cou et du ventre.
- Toux grasse : la toux devient productive avec des crachats.
- Refus d’alimentation : le bébé tète ou mange moins bien à cause de la gêne respiratoire et de la fatigue.
A quelle fréquence surveiller la respiration de bébé ?
Il est important de surveiller étroitement la respiration de votre bébé en cas de bronchiolite, surtout la nuit. Voici quelques conseils :
- Comptez le nombre de respirations de votre bébé par minute. Normalement, un bébé respire entre 30 et 60 fois par minute. Au-delà de 60 respirations par minute, consultez votre pédiatre.
- Observez si votre bébé présente un tirage sous-costal (au niveau des côtes), intercostal (entre les côtes) ou sus-sternal (au niveau du sternum). Le tirage témoigne d’une gêne respiratoire.
- Vérifiez si votre bébé fait du bruit en respirant (sifflements, râles). Cela peut indiquer une obstruction bronchique.
- Surveillez votre bébé pendant le sommeil et s’il dort moins bien, consultez. Un bébé en détresse respiratoire dort mal.
- Chronométrez la durée des pauses respiratoires (apnées) de votre bébé. Au-delà de 15 secondes, consultez en urgence.
- Vérifiez la coloration de votre bébé. S’il devient bleu autour de la bouche ou des ongles, appelez le 15 ou le 112.
- Donnez régulièrement à boire à votre bébé pour l’hydrater. S’il refuse de boire ou de téter pendant plus de 8 heures, consultez.
- Mesurez la température de votre bébé 4 fois par jour. Une fièvre élevée ou qui dure plus de 3 jours nécessite un avis médical.
En cas d’aggravation des symptômes respiratoires de votre bébé ou si vous êtes inquiet, n’hésitez pas à contacter votre pédiatre ou à appeler le 15.
Comment prévenir la bronchiolite ?
Il n’existe pas de vaccin contre les virus responsables de la bronchiolite, mais il est possible de mettre en place des mesures de prévention pour réduire les risques de contagion chez les bébés :
Les gestes barrières à adopter pour éviter la bronchiolite
- Lavez-vous régulièrement les mains et faites de même pour les personnes en contact avec le bébé. Le lavage de mains est la mesure d’hygiène la plus efficace pour limiter la transmission des virus.
- Évitez d’emmener votre bébé dans les lieux publics confinés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) pendant l’épidémie hivernale de bronchiolite.
- Ne partagez pas les objets de puériculture de votre bébé (tétine, jouet, etc.) avec d’autres enfants.
- Demandez aux personnes enrhumées ou grippées d’éviter tout contact avec le bébé. Les virus se transmettent par la salive, les éternuements et la toux.
- Aérez et humidifiez régulièrement la chambre de votre bébé. L’air sec irrite les voies respiratoires.
- Arrêtez de fumer, ne fumez jamais à l’intérieur et évitez d’exposer votre bébé à la fumée de tabac.
- Allaitez votre bébé au sein pendant au moins 6 mois. Le lait maternel renforce les défenses immunitaires.
Faut-il vacciner bébé contre la bronchiolite ?
Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir la bronchiolite chez les nourrissons. Cependant, plusieurs vaccins candidats sont en cours de développement et de test. La prévention de la bronchiolite repose principalement sur les mesures d’hygiène comme :
- Se laver fréquemment les mains, en particulier après avoir toussé ou éternué.
- Éviter le contact étroit avec les personnes malades.
- Nettoyer et désinfecter les surfaces fréquemment touchées.
- Éviter l’exposition à la fumée de tabac.
Bien que la vaccination antigrippale des femmes enceintes et des membres du foyer puisse offrir une certaine protection, elle ne prévient pas directement la bronchiolite. Des études sont en cours pour développer un vaccin contre le VRS afin de réduire le risque et la gravité de la bronchiolite du nourrisson. Cependant, il faudra encore plusieurs années avant qu’un tel vaccin ne soit disponible.
Comment soulager bébé en cas de bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale des voies respiratoires inférieures du nourrisson qui peut rendre la respiration difficile. Heureusement, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre à la maison pour aider à soulager les symptômes de votre bébé et le garder confortable pendant qu’il se remet de la bronchiolite.
Les gestes à faire à la maison pour aider bébé
Voici quelques conseils pour soulager un bébé atteint de bronchiolite à la maison :
- Donner beaucoup de liquides à boire à votre bébé pour éviter la déshydratation. Continuer l’allaitement maternel ou donner des biberons plus fréquents.
- Utiliser un humidificateur pour garder l’air humide. Cela peut aider à fluidifier les sécrétions et à soulager la toux.
- Surélever la tête de lit de votre bébé. Cela peut l’aider à respirer plus facilement.
- Effectuer des aspirations nasales douces avant les repas pour dégager le nez de votre bébé.
- Donner de l’acétaminophène pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs.
- Câliner et bercer votre bébé. Le contact peau à peau peut le réconforter.
Dois-je arrêter l’allaitement en cas de bronchiolite ?
Non, il est recommandé de continuer l’allaitement maternel même si votre bébé a la bronchiolite. L’allaitement apporte des anticorps et des nutriments importants pour aider votre bébé à combattre l’infection et à se remettre.
Augmenter la fréquence des tétées peut également l’aider à rester hydraté. Toutefois, dans de rares cas, l’allaitement peut fatiguer un bébé qui a du mal à respirer. Consultez votre médecin si vous avez des inquiétudes.
La bronchiolite est-elle contagieuse ?
Oui, la bronchiolite est une infection virale contagieuse. Elle se propage facilement d’une personne à l’autre par la toux et les éternuements. Le virus respiratoire syncytial (VRS), la cause la plus fréquente de bronchiolite, est très contagieux. Il peut rester sur les mains et les surfaces pendant des heures.
La bronchiolite est très contagieuse pendant les premiers jours de la maladie, en particulier avant l’apparition des symptômes.
Combien de temps bébé est-il contagieux ?
Un bébé atteint de bronchiolite est généralement contagieux pendant 3 à 8 jours. Il peut transmettre le virus respiratoire syncytial (VRS) à d’autres dès 2-3 jours avant l’apparition des symptômes et jusqu’à une semaine après. Pour éviter de contaminer les autres, il est recommandé d’isoler le bébé malade à la maison pendant cette période.
Comment protéger l’entourage de bébé ?
Voici quelques conseils pour protéger l’entourage d’un bébé atteint de bronchiolite :
- Lavez vous fréquemment les mains, surtout après contact avec le bébé malade.
- Portez un masque et des gants lorsque vous êtes en contact étroit avec le bébé.
- Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées comme les poignées de porte.
- Évitez d’embrasser le bébé sur le visage ou les mains.
FAQ
Quels sont les symptômes de la bronchiolite du nourrisson ?
Les symptômes typiques de la bronchiolite du nourrisson comprennent : toux, respiration sifflante, congestion nasale, fièvre légère et parfois vomissements ou diarrhée. Le bébé peut avoir du mal à respirer et sembler irritable.
Combien de temps dure la bronchiolite du nourrisson ?
La bronchiolite du nourrisson dure généralement 7 à 14 jours. La plupart des bébés se rétablissent à la maison, mais certains peuvent nécessiter une hospitalisation, en particulier les bébés prématurés ou ceux souffrant d’autres problèmes de santé sous-jacents.
Dois-je emmener mon bébé aux urgences s’il a la bronchiolite ?
Vous devez emmener votre bébé aux urgences ou appeler le 911 si :
- Il a du mal à respirer ou sa respiration est très rapide
- Ses lèvres ou ses ongles deviennent bleus
- Il ne peut pas boire ou garder les liquides
- Il vomit de façon répétée
- Il est somnolent ou irritable et ne peut pas être consolé
Existe-t-il un traitement pour la bronchiolite du nourrisson ?
Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour la bronchiolite du nourrisson. Le traitement est symptomatique et comprend :
- Des liquides supplémentaires pour éviter la déshydratations
Comment puis-je prévenir la bronchiolite du nourrisson ?
Les meilleures façons de prévenir la bronchiolite du nourrisson sont :
- Lavez-vous les mains fréquemment, surtout après contact avec des personnes malades.
- Évitez le contact étroit avec des personnes atteintes de maladies respiratoires.
- Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées.
- Allaitez votre bébé, si possible. L’allaitement maternel renforce le système immunitaire.
- Ne fumez pas et n’exposez pas votre bébé à la fumée secondaire.
- Gardez votre bébé à la maison et limitez les sorties dans les endroits bondés pendant la saison de la bronchiolite.
Quand puis-je reprendre les activités normales avec mon bébé ?
Vous pouvez généralement reprendre vos activités normales avec votre bébé une fois que :
- Sa toux et sa respiration sifflante s’améliorent
- Il peut boire des liquides normalement et son appétit revient
- Sa fièvre est partie depuis 24 à 48 heures sans médicaments
- Son énergie et son humeur reviennent à la normale
- Son nez n’est plus bouché et il peut respirer confortablement
Dois-je faire vacciner mon bébé contre le VRS ?
Il existe un vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS) appelé palivizumab (Synagis) qui peut être administré à certains bébés à haut risque pendant la saison de la bronchiolite. Le vaccin est généralement recommandé pour :
- Les bébés nés avant 29 semaines de gestation
- Les bébés de moins de 12 mois atteints de maladie pulmonaire chronique ou de cardiopathie congénitale
- Les bébés immunodéprimés ou souffrant d’autres affections qui les rendent plus vulnérables aux infections respiratoires graves
Pour la plupart des bébés en bonne santé, le vaccin VRS n’est pas recommandé en routine. La meilleure façon de les protéger est de suivre de bonnes pratiques d’hygiène comme se laver les mains et limiter l’exposition aux personnes malades.
Mon bébé peut-il avoir la bronchiolite plus d’une fois ?
Oui, il est possible pour un bébé d’avoir la bronchiolite plus d’une fois. Bien que l’infection par le VRS procure une certaine immunité, elle n’est pas permanente. Les réinfections sont fréquentes, en particulier chez les jeunes enfants. Cependant, les épisodes ultérieurs de bronchiolite ont tendance à être moins graves que le premier.
